Je me permets de vous partager quelques extraits du livre « Le Conflit Désarmé », consacré aux subventions accordées aux religions, écrit par le Père Philippe Goupille, que j’ai eu l’honneur de côtoyer en tant que son assistant au sein du Conseil des Religions.
“Jusqu’en 1810,date de la conquête britanique de l’Ile Maurice,l’ex-Isle de France vivait dous ce que l’on peut appeler le regime de chrétienté. De 1732 à 1767,le catholicisme était religion d’état et beneficiait d’un soutien financier de la Compagnie des Indes.
Quand les Britanniques conquierent l’Ile Maurice en 1810, les prêtres français déjà en place firent le serment d’allégeance au gouvernement britannique: ce fut alors à l’Ile maurice le début de la collaboration entre les autorités en place et l’Eglise catholique qui demeura religion officielle même s’il était stipulé que le chef de l’Eglise et le clergé devaient avoir la nationalité britannique et qu’il était exigé de clergé non britannique le serment d’allégeance aux autorités en place.
Depuis cette époque, le clergé catholique était payé par le Trésor public et recevait salaires et pensions. Le gouvernement accordait certaines facilités financières pour la construction des églises et des chapelles et certains terrains de la Couronne étaient loués à bail à l’Eglise. Les subsides gouvernementales, et spécialement les salaires du clergé étaient réservés aux seules religions chrétienne, même s’il y avait disparité entre les différentes confession. A un certain moment, dans les années 50, l’Eglise Anglican recevait Rs 32,00 par fidèles par ans,l’Eglise presbyterienne recevait Rs 11,00 et l’Eglise catholique Rs 2,50 par tête. Des disparités existaient aussi dans la répartition de la subvention attribuée à l’Eglise catholique. L’évêque recevait un salaire plus important que le vicaire général qui recevait un salaire plus important que celui des prêtres, eux-mêmes divisés en trois classes: prêtres de première classe,de deuxième classe et prêtres additionnels avec une échelle de salaires differentes.
La réforme de ce système se fit en deux étapes, la première en 1955; le Conseil législatif,sur une motion de Sookdeo Bissoondoyal, institua un comité présidé par Jules Koenig et qui publia en 1956 un rapport recommandent d’étendre les subvention à toute les religions. 80% de la subvention devait être utilisée pour la renumeration des ministres du culte et 20% pour l’entretien des lieux de culte. Les prêtres catholiques,anglicans et presbyteriens restaient avec un statut de quasi- fonctionnaires de l’Etat.
Après lIndependance du pays, et en 1973, le gouvernement institua un nouveau comité sous la responsabilité du secrétaire permanent au Bureau de Premier ministre,Monsieur C.K.Banymandhub, pour réétudier le system de subvention(subsides). Le comité insista pour que les subventions gouvernementales soient données à chaque religion sur une base d’égalité et supprimer le statut équivalent a celui de fonctionnaires réservé aux prêtres des religions chrétienne. Le comité tomba d’accord pour accorder de manière égalitaire une subvention de Rs 4,00 par fidèle. Il accepta aussi l’indexation de la subvention dur le cout de la vie. En l’an 2002,le gouvernement accorda Rs 48.28 pour chaque fidèle.
Toutes les religions se trouvaient sur un pied d’égalité. Les religions chrétienne ont retrouvé la dignité et le respect qu’elles méritent. Les subventions actuellement accordées aux religions privent-elles celles-ci de leur liberté d’action? Ce n’était pas tout au moins l’avis de L’évêque Jean Margeot qui fit même remarquer un jour au Premier ministre, Sir Seewoosagur Ramgoolam, que ces subventions représentaient un investissement au plan social. Pourquoi ? Dans la mesure où les religieux de toutes croyances jouent un rôle irremplaçable d’assistant sociaux dans une société qui en avait besoin et qui n’avait pas alors les moyens de payer ce service social indispensable.”
Sarvey Bhawantu Sukhinah!
Om Shanti
Ved Goopee
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